Cơn bực tức dồn nén.

Đào Lộc Nhân đứng hình.

Điện thoại chưa kịp ngắt, nàng vừa mới còn huyên thuyên về một cuộc gặp gỡ bất ngờ với Thương Án, thế mà giờ đây, điều đó đã thành hiện thực một cách bất ngờ đến chóng mặt.

Quá bất ngờ, không kịp trở tay.

Chỉ có sự kinh ngạc, không chút vui mừng.

Tim đập thình thịch, Đào Lộc Nhân liên tục liếm môi, trong đầu một mớ hỗn độn những câu trả lời. Dù vậy, nàng vẫn kịp ngắt cuộc gọi.

Xung quanh yên lặng đến lạ, Đào Lộc Nhân quét mắt một vòng, trái tim chìm xuống đáy. Ngoài Thương Án ra, không còn một bóng khách nào.

Có nghĩa là, nàng phải trực tiếp đối diện với vị khách này.

Đào Lộc Nhân nhắm mắt, chuẩn bị tinh thần cho một màn xin lỗi đầy nhục nhã. Nhưng Thương Án chỉ liếc nhìn nàng một cái rồi quay đi, như không có chuyện gì xảy ra, ngồi xuống một chiếc bàn đơn.

Đào Lộc Nhân theo dõi từng động tác của cô, cảm thấy có gì đó không đúng.

Đến khi Thương Án giơ tay lên, giọng điệu hờ hững: “Phục vụ, gọi món.”

Đào Lộc Nhân sực tỉnh, cầm cuốn sổ đến bên bàn.

Đào Lộc Nhân: “Chị…”

Thương Án như không nghe thấy, mắt nhìn thẳng vào nàng, từ tốn nói: “Một ly americano đậm đặc, ít đường.”

Đào Lộc Nhân ghi nhanh vào sổ, theo thói quen hỏi: “Còn gì nữa không ạ?”

“Không,” Thương Án khẽ cong môi, ánh mắt lướt qua Đào Lộc Nhân, giọng điệu đầy vẻ tò mò: “Em trông rất giống một đứa nhỏ mà tôi quen.”

Đào Lộc Nhân ngập ngừng, không biết nên phản bác hay giả vờ không hiểu. Nàng siết chặt cuốn sổ, lo lắng nhìn Thương Án: “Cái đó…”

“Tuy nhiên, chỉ là giống thôi,” Thương Án thu lại ánh mắt, chậm rãi nói: “Đứa nhỏ đó vừa dọn dẹp nhà xong, giờ đang ăn bánh ở nhà.”

Cô nhấn mạnh thêm: “Vừa nói với tôi”.

…

Đào Lộc Nhân nhận ra việc nói dối quả thật không hay. Nàng thở dài, mang ly cà phê đến cho Thương Án, kèm theo một miếng bánh kem dâu.

Thương Án nhìn chiếc bánh, khóe môi hơi nhếch lên.

Cửa hàng vắng tanh, chỉ còn lại hai bóng người. Đào Lộc Nhân không ngần ngại ngồi đối diện với Thương Án, dùng đầu ngón tay đẩy nhẹ chiếc đĩa bánh về phía cô: “Chị ơi, nếm thử đi ạ.”

Thương Án lắc đầu: “Chị không gọi món này.”

“Em gọi cho chị đấy,” Đào Lộc Nhân cười tươi rói: “Coi như là em xin lỗi chị.”

Thương Án cúi đầu, nhấp một ngụm cà phê. Ánh mắt cô dừng lại trên từ “xin lỗi” một thoáng rồi nhanh chóng rời đi, hỏi bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Sao em lại làm thêm ở đây? Thiếu tiền tiêu à?”

“Dạ không ạ, em cũng không thiếu nhiều,” Đào Lộc Nhân trả lời thật thà: “Em chỉ muốn trải nghiệm cuộc sống xã hội sớm thôi ạ.”

Lý do “làm thêm để trải nghiệm” nghe có vẻ rất thuyết phục. Thương Án cũng từng làm thêm, cô dựa lưng vào ghế, thả lỏng cơ thể, nhìn chằm chằm vào cô bé đối diện, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười: “Trải nghiệm thế nào rồi?”

Đào Lộc Nhân ngước mắt nhìn cô.

Thương Án nói rõ hơn: “Có khách hàng nào khó dễ em không?”

“Dạ không có ạ,” Đào Lộc Nhân lắc đầu, cười lên: “Hôm nay là ngày đầu tiên, khách hàng đều rất tốt, không ai làm khó em cả.”

Thương Án ừm một tiếng, ngón tay khẽ gõ vào tay cầm cốc, lười biếng nói: “Mấy giờ em tan làm?”

Đào Lộc Nhân nhìn đồng hồ: “Sắp rồi ạ, tầm nửa tiếng nữa thôi.”

Trong khi họ trò chuyện, chiếc bánh dâu tây vẫn nằm cô đơn trên bàn, không ai đụng đến. Đào Lộc Nhân nhíu mày, lo lắng Thương Án vẫn còn giận dỗi, lại đẩy nhẹ chiếc đĩa về phía cô: “Chị ơi, chị nếm thử đi ạ, bánh ngon lắm.”

Chiếc bánh kem trứ danh với lớp kem xốp mịn và những quả dâu tây tươi rói thật sự hấp dẫn. Thương Án mỉm cười, ánh mắt thoáng chút do dự, cô không thích ăn đồ ngọt vào buổi tối, nhất là khi nó ngọt gắt đến thế. Nhưng trước sự ngây thơ của “nhân viên phục vụ”, cô không nỡ từ chối. Thương Án nhẹ nhàng cầm chiếc nĩa bên cạnh, đâm lấy quả dâu tây đỏ mọng trên đỉnh bánh.

“Ngon không ạ?” Đôi mắt đen láy của Đào Lộc Nhân sáng rực lên chờ đợi câu trả lời.

“Ừ, ngọt lắm.” Thương Án đáp, nụ cười nhạt trên môi.

Cô đặt chiếc nĩa xuống, có vẻ như không muốn ăn tiếp. Đào Lộc Nhân chớp mắt: “Chị không ăn nữa ạ?”

“Ừ.”

“Chị làm phí đó.” Đào Lộc Nhân nhắc nhở.

Thương Án cong môi: “Em yên tâm, chị trả tiền.”

Đào Lộc Nhân cảm thấy có gì đó không ổn. Ai lại chỉ ăn có một miếng bánh kem như vậy? Với tinh thần không để lãng phí đồ ăn ngon, nàng kéo chiếc bánh về phía mình, dùng chính chiếc nĩa mà Thương Án vừa dùng để thưởng thức.

Thương Án khựng lại, một cảm giác lạ lùng, vừa quen vừa lạ, thoáng qua trong lòng cô. Má cô ửng hồng, ánh mắt lảng tránh.

Thương Án ở lại quán cà phê thêm nửa tiếng nữa. Tối hôm đó, cô tiễn Đào Lộc Nhân lên xe bus, dõi theo bóng dáng nhỏ bé của nàng cho đến khi chiếc xe khuất hẳn, cô mới trở về nhà.

Thương Án mở đèn, nằm dài trên sô pha, mệt mỏi nhắm mắt lại, cà phê khiến cô tỉnh táo, không có chút nào buồn ngủ.

Thương Án xoa xoa hốc mắt, tâm trí rối bời, hình ảnh cô gái nhỏ vừa rời đi hiện lên rõ nét trong tâm trí, cùng với đó là ký ức về việc em làm thêm tại quán cà phê đối diện nhà.

Thực ra, cô không phải kiểu người hay tự huyễn hoặc, nhưng quán cà phê lại nằm ngay đối diện nhà mình, khó lòng không liên tưởng.

Thương Án không nghĩ nhiều hơn thế, chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên khi đứa trẻ ngày nào còn nhỏ xíu giờ đã biết đi làm thêm và còn nhớ đến cô. Có vẻ như những năm tháng cô dành cho nàng ngày xưa không hề uổng phí.

Thương Án mở mắt, cười một tiếng.

Sau khi tắm xong, cô nhận được cuộc gọi từ Trần Du, giọng cô ấy rất dịu dàng: “Ngày mai có buổi họp mặt bạn bè cấp ba, cậu có đi không?”

“Cấp ba?” Thương Án tựa lưng vào đầu giường, lật qua lật lại một cuốn tạp chí: “Mình và cậu học cùng lớp à?”

“Không phải,” Trần Du cười: “Đều là học sinh Nhất Trung thôi, tụ họp đông vui ấy mà.”

Thương Án không mấy hứng thú: “Mình không đi.”

“Không đi thì thôi, cũng chẳng có gì vui đâu,” Trần Du nói, giọng điệu có vẻ muốn kéo dài cuộc trò chuyện: “Lớp mình năm đó có một anh chàng nổi tiếng lắm, tớ nghe nói mấy hôm trước bị công an bắt rồi.”

Thương Án vẫn lật tạp chí, mỉm cười đáp: “Thật à?”

“Ừ, sau khi ra trường, anh ta quen con gái một tập đoàn lớn, rồi thăng quan tiến chức, nhưng không ngờ lại bị phát hiện tham ô, nên mới bị bắt.”

Thương Án đã quên mất anh chàng đó trông như thế nào rồi, nhưng chắc hẳn phải rất điển trai. Cô bật cười, trêu chọc: “Cậu thấy tiếc à?”

“Tiếc gì chứ, tớ vui còn không hết,” Trần Du giọng đột ngột trầm xuống: “Anh ta hồi đó có theo đuổi cậu mà.”

Thương Án đã quên béng mất chuyện này, cô ừ một tiếng.

“Quên rồi sao?” Trần Du bật cười: “Lúc ấy anh ta theo đuổi cậu nhiệt tình đến nỗi, ngày nào cũng viết thư tay, tặng quà, thậm chí còn chặn cậu ở cổng trường, cố tình tạo ra những cuộc gặp gỡ bất ngờ. Thật sự rất si tình.”

Thương Án mỉm cười: “Nhưng cuối cùng vẫn không thành công mà thôi.”

Trần Du dừng lại một chút, hỏi: “Nếu là người khác, có lẽ cậu sẽ đồng ý?”

Không hiểu sao, hình ảnh của Đào Lộc Nhân chợt lóe lên trong tâm trí Thương Án.

Chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, thoáng qua như những thước phim nhanh chóng vụt qua màn ảnh, Thương Án khẽ hạ mi, lật trang tạp chí, giọng nói nhẹ nhàng, đầy sự chắc chắn: “Nếu không thích, sẽ cảm thấy rất phiền.”

Sáng hôm sau, thức dậy, Thương Án theo thói quen nhìn đồng hồ, 7 giờ 10 phút, trời còn mờ mờ sáng.

Cô nằm thêm năm phút trong chăn, rồi mới vén chăn bước xuống giường, vệ sinh cá nhân xong, đi ra khỏi phòng tắm, đến ban công, dừng lại một chút, kéo tấm rèm cửa ra.

Ban công phòng ngủ không lớn, nhưng tầm nhìn lại rất đẹp. Nhìn xa là những tòa nhà cao tầng san sát, bên cạnh là những ngọn núi thấp thoáng, mây mù bao phủ đỉnh núi, mang một vẻ đẹp huyền ảo như chốn tiên cảnh, chân núi uốn lượn kéo dài đến tận cuối tầm mắt.

Gần hơn, tầm nhìn bị hạn chế, chỉ có con phố sầm uất đối diện khu chung cư. Quán cà phê nằm ngay trong tầm mắt trên con phố ấy.

Sương sớm mùa đông giăng kín, mọi thứ như ẩn mình trong một lớp màn mỏng tang. Thương An nhìn ra quán cà phê đối diện, khóe môi khẽ cong lên. Chẳng mấy chốc, một chiếc xe dừng lại trước cửa quán.

Một cô gái trẻ với chiếc áo khoác đỏ rực bước xuống xe, nổi bật giữa không gian lạnh lẽo của mùa đông. Nàng cúi người nói chuyện với người lái xe một lúc rồi đứng thẳng dậy, nhìn theo chiếc xe rời đi.

Thương Án cười một tiếng.

Có lẽ vì quá lạnh, Đào Lộc Nhân nhảy nhót vài cái tại chỗ, kéo khóa áo lên cao, che khuất nửa khuôn mặt. Nàng nhướn mắt, liếc nhìn chung cư đối diện.

Thương Án nín thở, tưởng rằng nàng đã phát hiện ra mình.

Nhưng cô gái chỉ nhìn lướt qua, không tập trung vào căn hộ nào cả. Đào Lộc Nhân mỉm cười, quay vào quán cà phê.

Thương Án không nhìn theo nữa, kéo rèm cửa lại. Cô lấy một chai sữa chua trong tủ lạnh ra, suy nghĩ một lát, cô nhắn tin: Trưa nay có rảnh không?

Câu trả lời đến nhanh chóng: Có.

S: Vậy chị mời em ăn cơm nhé, được không?

Lộc Lộc: Được ạ.

Lộc Lộc: { biểu tượng mèo gật đầu.jpg }

Từ đó, gần như mỗi ngày Thương Án đều đến quán cà phê. Đôi khi họ cùng nhau ăn trưa hoặc mua cà phê, những lúc khác, cô mang máy tính đến đó làm việc.

Cô âm thầm quan sát, thấy cô bé tuy hơi chút điệu đà nhưng khi làm việc lại rất nghiêm túc, tỉ mỉ. Nàng ít khi cười với khách, giọng nói cũng khá lạnh lùng, thế mà khách hàng lại cứ thích đến quầy của nàng để gọi đồ.

Thương Án ngồi ở góc cạnh cửa sổ, tay đập lách tách trên bàn phím, thi thoảng lại ngước mắt nhìn về phía quầy pha chế. Một nhóm nam sinh đại học, vẻ mặt tươi cười rạng rỡ, đang chen chúc nhau trước mặt Đào Lộc Nhân, bàn tán rôm rả về món đồ uống.

Những chàng trai cố tình làm chậm lại, ánh mắt họ nhìn Đào Lộc Nhân thẳng thừng và không hề che giấu.

Cậu sinh viên đi đầu, dáng người thư sinh, nhận ly cà phê xong lễ phép nói lời cảm ơn, Đào Lộc Nhân mỉm cười nhạt với cậu ta.

Thương Án khẽ nhíu mày.

Cảm thấy hơi khó chịu.

Cô đã ngồi ở quán cà phê này khá lâu. Bầu trời bên ngoài lúc nào không hay đã thay đổi, mặt trời bị mây đen che khuất, những đám mây đen kịt ùn lên, nuốt trọn mọi ánh sáng. Cả thành phố như chìm vào bóng tối chỉ trong nháy mắt.

Trời sắp mưa rồi.

Thương Án đóng laptop lại, đi về phía quầy pha chế, nhỏ giọng hỏi Đào Lộc Nhân: “Em có mang theo ô không?”

Đào Lộc Nhân hơi chần chừ: “Không, em quên xem dự báo thời tiết rồi.”

Bên cạnh quán cà phê có một cửa hàng tiện lợi, Thương Án có thể tranh thủ lúc trời chưa mưa để vào mua hai chiếc ô. Nhưng có lẽ vì bị cơn bực tức dồn nén, cô nâng mắt lên, đột ngột hỏi.

“Vậy hay là tối nay em qua nhà chị?”