Sau gần một năm mất liên lạc, Minh Vi cuối cùng đã trở lại.

Tôi nhận được cuộc gọi của em ấy, xin phép sư phụ để xuống núi gặp em. Địa điểm là một nhà hàng yên tĩnh, em ấy trông gầy đi một chút và rám nắng hơn, nhưng không sao cả, vì vốn dĩ em ấy là một mỹ nhân bẩm sinh, dù có như thế nào cũng không làm mất đi vẻ đẹp của em.

Lúc này, bên cạnh em ấy đã có người bạn mới, một thanh niên lịch lãm xuất thân từ gia đình giàu có, đeo kính, trông rất đoan chính, là đối tượng mà bố mẹ em ấy chọn lựa.

Sau khi lang thang nhiều nơi, đôi mắt em vẫn ẩn chứa sự mệt mỏi, nhưng tinh thần rất phấn chấn, nói không ngừng về những chuyến đi và những câu chuyện thú vị, tính cách trở nên vui vẻ hơn nhiều so với trước đây.

Tôi nghĩ, em ấy đã nổi loạn nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng đã trưởng thành, thay đổi hoàn toàn, đi vào con đường mà các bậc cha mẹ mong đợi, hẹn hò với người đàn ông họ hài lòng, từ đó sống một cuộc đời yên bình, cha mẹ em ấy cuối cùng cũng có thể yên tâm.

Nhân lúc người đàn ông kia đi vào phòng vệ sinh, tôi hỏi Minh Vi, liệu em đã buông bỏ được Thiệu Thần chưa.

Có lẽ lời nói của tôi quá thẳng thắn, em ấy ngẩn ra một chút, “Thiệu Thần à?” Rồi chớp chớp mắt, cười tươi như hoa: “Em và anh ấy đã thỏa thuận từ trước, chỉ là bạn đồng hành để xua tan cô đơn, có gì mà không buông được chứ?”

Nghe những lời nói quen thuộc và dễ dàng này, tôi cảm thấy phức tạp, không hỏi thêm nữa.

Vài ngày sau, Minh Vi một mình lên núi, muốn nghỉ lại một đêm tại đạo quán.

Từ khi tốt nghiệp đại học và chính thức xuất gia tu hành, đến nay đã bảy năm. Tôi từ nhỏ đã lạnh lùng, không thích những quy tắc thế tục, sau khi hoàn thành việc học, quyết tâm bái sư trở thành đệ tử đạo gia, bố mẹ chỉ có mình tôi là con gái duy nhất, đã không thể hiểu được trong một thời gian dài.

Đạo quán không phải là nơi tránh đời, dù có gió mát trăng sáng thoáng đãng, nhưng cũng có những chuyện nhân tình thế thái, những việc vặt vãnh của đời sống hàng ngày. Sư phụ nói, chúng ta tu dưỡng bản thân, không phải để trở thành một người đá.

Tôi biết mình không có nhiều ngộ tính, là một khúc gỗ mục, từ nhỏ đã không thể cảm nhận được vui buồn giận ghét, đối với nhiều chuyện đều tỏ ra lạnh nhạt, với em họ Minh Vi cũng thiếu sự hiểu biết.

Trước đây em ấy thỉnh thoảng cũng từ thành phố lên ở lại Thủy Cung một thời gian, tôi nghĩ em ấy thích chơi, sau này mới lờ mờ nhận ra, dường như khi em ấy buồn bã khó chịu không thể giải tỏa, mới lên đây để thở một chút.

Tôi hỏi em ấy có tâm sự gì không, em ấy cười, nói: “Không có gì, chỉ là muốn đến thăm chị thôi.”

Em ấy quỳ trong điện Tam Thanh cầu nguyện, gương mặt trắng trẻo, mắt cúi thấp, im lặng nhìn vào đống văn cúng đang cháy trong bồn đồng, ánh lửa yếu ớt lung lay, phản chiếu trên gương mặt không cảm xúc của em, trong điện bỗng nổi lên một cơn gió.

Buổi chiều, Minh Vi ngồi trong sân xem các sư huynh phơi thuốc.

Đường Đen quấn quanh chân ghế, cọ vào chân em ấy. Đó là con mèo tàn tật mà em ấy nuôi, chỉ có ba chân, năm ngoái trước khi rời nhà, em ấy gửi nó ở đạo quán.

Tôi hỏi: “Em muốn đem Đường Đen về không?”

Minh Vi vuốt ve đầu con mèo: “Nó đã quen với cuộc sống ở đây rồi, để nó ở lại đi.”

Sau khi tụng kinh buổi tối xong, chúng tôi đi dạo trong núi, tình cờ nhắc đến Thiệu Thần, tôi không khỏi cảm thán, nếu em ấy không đến Thủy Cung, có lẽ đã không dây dưa với anh ta, sớm đã dứt khoát rồi.

Minh Vi cúi đầu im lặng một lúc, rồi mỉm cười nhạt: “Tại sao mọi người đều nghĩ… em không nên quen anh ấy? Thôi, ngay cả anh ấy cũng nói, chỉ là khách qua đường trong đời em, có gì to tát đâu.”

Em ấy nói một cách nhẹ nhàng bình thản, không biểu lộ cảm xúc gì, không còn thấy dáng vẻ vui buồn đều hiện rõ trên khuôn mặt như trước đây.

Đêm đó, chúng tôi ngủ chung một phòng, mùa đông trên núi rất lạnh, gió bắc thổi dữ dội, đèn hành lang trên gác tắt hết, em ấy kể rất nhiều chuyện về Thiệu Thần, dường như coi tôi là thính giả, thính giả duy nhất.

Nửa đêm, tôi bị tiếng sấm đánh thức, không thấy Minh Vi bên cạnh. Tôi xuống giường tìm người, mở cửa ra, thấy em ôm Đường Đen ngồi trước lan can cuối hành lang, em ấy khoác áo đạo của tôi, lặng lẽ nhìn về phía những ngọn núi xa xăm.

Trời đen kịt, lạnh lẽo, như muốn hòa tan vào màn đêm mênh mông. Tôi không biết em ấy đang nghĩ gì.

Sáng hôm sau trời mưa to, Minh Vi nhất quyết đòi xuống núi.

Tôi đưa cho em ấy một chiếc ô, tiễn ra ngoài Thủy Cung.

“Chị, em đi đây.”

Em ấy vẫy tay chào tôi, quay người đi xuống bậc thang đá, bóng dáng dần dần biến mất trong màn mưa.

——

Một năm trước, ngày Minh Vi và Thiệu Thần gặp nhau lần đầu cũng mưa rất to, vào ban đêm, bảng hiệu đèn của quán bar “Farewell” phát sáng đỏ trên con đường ướt át lầy lội, đêm thứ bảy không ngủ, đúng là thời gian vui vẻ của nam nữ thành thị.

Trong quán bar không nghe thấy tiếng mưa, nữ ca sĩ trên sân khấu hát bài của Bob Dylan, trước quầy bar bằng kính, Minh Vi chống cằm từ từ lắc lư, đổi tư thế, đôi chân dài buông thõng xuống ghế cao, mảnh khảnh và nổi bật.

Cô có mái tóc dài đen mềm mượt, dài gần đến eo, như những sợi tảo nước quấn quanh người.

Hai con rắn nhỏ màu xanh nhạt nằm trên dái tai, ngón tay sơn móng đỏ khẽ lướt qua đôi bông tai ma mị đó.

Ngồi một mình mười lăm phút, Minh Vi gần như nhận được tất cả ánh mắt của nam giới xung quanh, tò mò, giễu cợt, dâm đãng, như một vật trang trí lấp lánh trong tủ kính, cô chán nản nhưng đã quen thuộc.

Chỉ có tối nay hơi khác, sự chú ý của cô bị một người đàn ông ở góc phải thu hút.

Bàn đó đang tổ chức sinh nhật, có chiếc bánh đặt ở giữa, anh ta ngồi ở mép ngoài, không uống rượu, cũng không trò chuyện cười đùa với ai, chỉ im lặng nhìn lên sân khấu, không biết đang nghe nhạc hay nghĩ gì.

Minh Vi quan sát trong ánh sáng mờ ảo, thấy anh ta mặc một chiếc áo khoác tối màu rất bình thường, vóc dáng gầy gò, đường nét khuôn mặt sắc sảo và ngay ngắn, trong đám thanh niên ăn mặc bóng bẩy tinh tế trông thật lạc lõng.

Minh Vi đã tiếp xúc với nhiều loại đàn ông khác nhau, những chàng trai đẹp trai xịt nước hoa bôi keo vuốt tóc cô đã không còn hứng thú, lại thấy người đàn ông thô sơ chưa qua mài dũa này có chút thú vị.

Nhưng tối nay cô có việc phải làm, mục tiêu không phải là anh ta. Sau một lúc mơ màng, cô chuyển ánh mắt sang đầu bên kia của bàn, mở điện thoại xác nhận một lần, ừ, Lâm Hạo Thuần, không sai.

Cô nhấc ly rượu lên, uống cạn, rồi đứng dậy.

Mỹ nhân biết mình đẹp, không chỉ biết mà còn rất biết cách tận dụng vẻ ngoài để chơi đùa giữa sự trong sáng và quyến rũ, đùa giỡn lòng người. Đàn ông vốn dĩ mong muốn phụ nữ vừa trong sáng như thánh nữ, vừa buông thả đê tiện, nếu hai đặc điểm đó cùng xuất hiện, không mấy ai không điên cuồng.

Minh Vi hiếm khi thất bại. Cô bước đi loạng choạng, trông như không chịu nổi tửu lượng, đi qua ghế sofa và tự nhiên ngồi xuống cạnh Lâm Hạo Thuần đang nhắm mắt dưỡng thần. Những người đàn ông khác nhướng mày trao đổi ánh mắt, cười nhưng không nói ra.

Chỉ có “hòn đá thô” đứng ngoài cuộc, dường như chẳng thấy gì, không quan tâm và cũng không tham gia.

Minh Vi từ từ ngả người về phía Lâm Hạo Thuần, người này quay đầu liếc nhìn nhưng không từ chối.

“Người đẹp uống say rồi.”

“Để cô ấy nghỉ một lát.”

“Hạo Thuần, cẩn thận kẻo Từ Dao lại gây chuyện với cậu.”

Nghe đột ngột nhắc đến tên khách hàng, Minh Vi mở mắt, xung quanh là những lời trêu chọc của đám đàn ông: “Này, người bên cạnh cậu có bạn gái rồi, hay đổi người làm gối đi?”

Cô ngồi thẳng dậy, đưa tay vén tóc ra sau tai, cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi, cậu không phiền chứ?”

Lâm Hạo Thuần cúi mắt nhìn: “Là vinh hạnh của tôi.”

Anh ta tự tin về vẻ đẹp trai của mình, luôn xử lý tình huống với phụ nữ rất dễ dàng, chỉ là sắp đến ngày cưới, tốt nhất không nên gây ra rắc rối.

Mọi người mời người đẹp chơi trò xúc xắc, sofa cách bàn hơi xa, cô thu mình bên cạnh anh ta, tứ chi mảnh mai, xương thịt cân đối, bờ vai mỏng lộ rõ, đường cong dưới chiếc áo trễ vai ngắn nổi bật. Lâm Hạo Thuần nhìn một lúc, có chút không kiềm chế được.

Thật là một người đẹp. Từ ngoại hình đến cách ăn mặc đều hoàn toàn phù hợp với sở thích của anh ta. Từ Dao và anh ta yêu nhau nhiều năm, đúng là nên lấy về làm vợ, còn về sở thích tình dục, anh ta luôn thích những người phụ nữ quyến rũ, tốt nhất là đủ táo bạo, trên giường mạnh mẽ.

Nhưng mấy tháng trước Từ Dao bắt gặp anh ta ngoại tình, đòi chia tay, khó khăn lắm mới dỗ dành lại được…

Trong lúc Lâm Hạo Thuần do dự, Minh Vi chơi xúc xắc thua, bị phạt uống rượu, cô cầm ly lên nhưng vô tình va vào đầu gối anh ta, rượu đổ hết lên quần.

“À.” Cô kêu nhỏ, vội lấy khăn giấy lau: “Làm bẩn rồi, phải làm sao đây?”

Lâm Hạo Thuần cảm thấy cổ họng khô khan, cúi gần hỏi: “Cô cố ý à?”

Cô ngẩng đầu, ánh mắt tỏ vẻ đáng thương.

Anh ta cười: “Định bồi thường cho tôi thế nào?”

Minh Vi nhướng mày, thách thức: “Cởi ra, tôi giặt sạch cho.”

Lâm Hạo Thuần muốn kéo cô lên giường ngay lập tức.

Những người bên cạnh thấy họ lén lút, không biết là ghen tị hay khinh thường, nửa đùa nửa thật cảnh báo: “Anh ta sắp kết hôn rồi, đùa với người có vợ không hay đâu?”

Minh Vi tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thật không?”

Lâm Hạo Thuần “ừ” một tiếng.

Cô suy nghĩ một lúc, vỗ nhẹ vào chân anh ta, cười nói: “Sau khi kết hôn phải làm người chồng tốt, giữ lòng chung thủy tuyệt đối, đừng làm vợ anh đau lòng.”

Anh ta không nói gì.

“Vậy nên trước khi kết hôn phải tận hưởng tự do và niềm vui, nếu không sau này sẽ không có cơ hội.” Cô nháy mắt ranh mãnh: “Anh nói đúng không?”

Lâm Hạo Thuần cười, cúi gần hơn, giọng khàn khàn: “Trên phố này có khách sạn Thiên Nga, đi bộ vài phút là tới.”

Minh Vi thấy anh ta đã mắc câu, bỗng nhiên cảm thấy mất hứng, nhưng cố kiềm chế không để lộ, chống tay vào bàn đứng dậy, ánh mắt dừng lại ở đầu kia của sofa, người đàn ông “hòn đá thô” vẫn làm như không thấy gì, cô bỗng thấy khó chịu.

Không biết tại sao lại khó chịu, cô vốn không để ý đến ánh mắt người lạ, nên cảm giác khó chịu cũng nhanh chóng tan biến.

Nhìn Lâm Hạo Thuần đưa cô gái đi, đám bạn bè còn lại bàn tán.

“Anh Hạo Thuần có phúc hướng thật, bọn này đúng là không thể ghen tị nổi.”

“Cô gái đó đẹp quá, dáng chuẩn, ngực to eo thon, anh Hạo Thuần chắc chắn thích.”

Người luôn đứng ngoài cuộc, không, là Triệu Thần, nghe thấy những lời lẽ tục tĩu bên cạnh, khẽ nhíu mày, lấy điện thoại xem giờ, chào chủ nhân bữa tiệc rồi ra về.

Hôm nay là sinh nhật của Vương Dục, một người cháu xa của Triệu Thần, mặc dù hai người thực tế chỉ cách nhau vài tuổi nhưng dù sao cũng là họ hàng, khác với bạn bè, Vương Dục thấy mấy người xung quanh nói bậy bạ, có chút xấu hổ, nên không giữ ông chú lại.

Triệu Thần ra khỏi quán bar, phát hiện ngoài trời đang mưa to.

Dưới mái hiên có một bóng hình xinh đẹp, chính là Minh Vi vừa hẹn với Lâm Hạo Thuần đi khách sạn.

Cô cúi đầu lướt điện thoại, lúc này nhận được một tin nhắn WeChat: 219, đến đây.

Minh Vi nhếch môi cười lạnh, như đã dự đoán, không ngạc nhiên, chụp màn hình lại, gửi cho khách hàng đã thuê cô thử lòng bạn trai, Từ Dao.

Nửa phút sau, Từ Dao gọi điện tới.

“Anh ta đang ở khách sạn?”

“Ừ,” Minh Vi khoanh tay nhìn đôi giày cao gót của mình: “Tôi bảo anh ta đi mở phòng trước, lát nữa tôi sẽ lên, như vậy giống vụng trộm hơn, kích thích.”

Đầu bên kia im lặng một lúc, hỏi: “Anh ta uống rượu chưa?”

Nghe câu này, Minh Vi cười thầm nhưng không định phá tan sự tự lừa dối của khách hàng: “Chắc là có.”

Đầu bên kia không trả lời.

Minh Vi không quan tâm Từ Dao muốn bắt quả tang hay nhắm mắt làm ngơ, chỉ nói: “Từ tiểu thư, công việc của tôi đã xong, làm phiền thanh toán nốt.”

“Tôi biết rồi, sẽ chuyển khoản ngay.”

“Cảm ơn.”

Cô tắt điện thoại, chặn WeChat của Lâm Hạo Thuần, rồi mở ứng dụng gọi xe.

Trong lúc đợi xe, cô lấy ra điếu thuốc nhưng không tìm thấy bật lửa.

Minh Vi nhìn quanh, định tìm người mượn lửa, quay đầu thấy “hòn đá thô” đứng dưới biển hiệu tránh mưa. Anh ta cao ráo, không cường tráng nhưng rắn chắc, chiếc áo khoác đen kéo khóa đến tận cổ, khẽ cúi đầu, cằm giấu trong đó, quần công sở, giày đen, như cây đèn đường đứng trong sương đêm.

Cô ngẩn ngơ, không kiểm soát được chân mình, bước tới.

“Anh có bật lửa không?”

Anh ta hơi quay đầu nhìn, ánh mắt xa cách, thậm chí không mở miệng, chỉ lắc đầu.

“Anh không hút thuốc?”

“Không.”

Minh Vi quay lại chỗ cũ, trong lòng thắc mắc, nhìn bề ngoài rõ ràng anh ta rất sành điệu, rất mạnh mẽ… vậy mà lại sống lành mạnh thế sao?

Đang bực bội, cô thấy anh ta đưa tay đội mũ, càng tách biệt với thế giới.

Minh Vi ngẩn người, nghĩ anh ta có ý gì, mình vừa làm phiền anh ta à?

Chưa bao giờ gặp phải tình huống này, cảm giác có chút lạ lẫm, điếu thuốc vẫn kẹp giữa ngón tay, một người đàn ông khác nhiệt tình đưa bật lửa lên châm thuốc cho cô, Minh Vi lơ đãng cảm ơn, người đàn ông tranh thủ bắt chuyện, cô lạnh nhạt không nói gì, đối phương thấy không hứng thú, bèn bỏ đi.

Trong cơn mưa lớn, không khí tràn ngập mùi đất sạch, Minh Vi hít thở sâu, thổi ra làn khói mỏng.

Bên cạnh khẽ ho vài tiếng.

Cô lại ngẩn người. Xác định gió không thổi về phía đó, nên nhìn anh ta hai lần một cách kỳ lạ, nhìn xong thấy không thoải mái, do dự một lúc, rồi dập điếu thuốc.

Thật kỳ lạ.

Xe đã đến, Minh Vi dùng túi che đầu, chạy vào mưa lớn, chân bị bắn bẩn vài điểm, cô chui vào xe, nhìn người đứng dưới biển hiệu, qua màn mưa đêm vỡ vụn, hình ảnh này khắc sâu vào ký ức.