–
Rajiva, chúng ta có thể trốn khỏi đây.

Sau một
hồi tính toán kỹ lưỡng, tôi nhận thấy vẫn còn chút hy vọng.

– Em có
một thứ vũ khí, không gây tổn hại đến tính mạng, nhưng có thể khiến người ta
bất tỉnh suốt một ngày. Em còn có cả dụng cụ để vượt tường. Chỉ cần thoát ra
khỏi hoàng cung, chúng ta sẽ đến chỗ Pusyseda. Không, không ổn, không nên gây
phiền phức cho cậu ấy. Chúng ra không đến tìm cậu ấy nữa. Chúng ra có thể trộm
một con ngựa, cũng không ổn sẽ không qua được cổng thành. Hãy cứ sử dụng dụng
cụ của em để vượt tường vậy, ra ngoài sẽ tính tiếp. Chúng ta sẽ trốn đi nơi
khác. Tây vực, Thiên Trúc, Kabul, Trung Nguyên, chàng muốn đi đâu cũng được.

– Ngải
Tình, nàng đã có cách thì hãy trốn đi.

Rajiva
lắc đầu nhìn tôi đang sững sờ:

– Ta
không thể bỏ trốn. Dù có trốn đến đâu, ta cũng sẽ bị phát hiện, sẽ liên lụy đến
nàng và Pusyseda. Vả lại, rời khỏi đền chùa, ta chẳng thạo gì hết…

– Chàng
thông minh như vậy, sẽ học rất nhanh thôi. Nếu chàng chịu từ bỏ thân phận pháp
sư của mình, chúng ta sẽ cùng mai danh ẩn tích.

Tôi nắm
chặt tay chàng, ra sức thuyết phục:

– Chúng
ta sẽ đến một nơi không ai nhận ra chàng. Em vẫn còn chút tiền bạc. Em lại được
trang bị tri thức tiến bộ hơn một nghìn năm so với con người nơi đây. Em có thể
phát minh ra những vật dụng mà thời đại này chưa có, chắc chắn sẽ bán được rất
nhiều tiền. Trước khi tới đây, em đã nghiên cứu nhiều tài liệu, em hiểu rõ ai là
anh hùng, ai là tiểu nhân. Em cũng biết ở đâu xảy ra chiến tranh, ở đâu tạm
thời yên ổn. Tóm lại, chúng ta sẽ không chết đói, cũng sẽ không rơi vào cảnh
chiến tranh, loạn lạc. Chàng hãy tin em, rời khỏi đền chùa, chúng ra vẫn có thể
sống ổn.

Viễn
cảnh tương lai khiến tôi càng mường tượng càng xúc động. Tôi chưa bao giờ nghĩ
rằng sẽ có lúc phải sử dụng đến những kĩ năng và tri thức của thời đại mình.
Nhưng trong hoàn cảnh này, nếu vận dụng hợp lý, tôi tin rằng hai chúng tôi có
thể sống bình an bên nhau.

– Ngải
Tình, nàng vốn không phải người thường, ta tin nàng…

Chàng
ôm tôi vào lòng, tiếng thở dài lướt nhẹ bên tai:

–
Nhưng, nàng có biết nàng đã lại tiết lộ thiên cơ rồi không?

Tôi
giật mình, khi nãy, tôi đã lỡ để lộ xuất thân của mình. Có lẽ đã đến lúc cho
chàng biết, nếu không chàng sẽ không tin một cô gái liễu yếu đào tơ như tôi làm
sao có thể thoát khỏi vòng kiểm soát trùng trùng điệp điệp của cấm vệ quân mà
không ai hay biết. Hít vào một hơi thật sâu, rồi nhìn thẳng vào mắt chàng:

–
Rajiva, đó không phải thiên cơ, em cũng không phải tiên nữ bên cạnh Phật tổ.
Chàng sẽ là người duy nhất ở thời đại này biết về lai lịch thực sự của em. Có
thể chàng sẽ cảm thấy hết sức hoang đường, nhưng xin hãy tin lời em nói.

Nhìn
chàng gật đầu đồng ý, tôi tiếp tục:

– Em
đến từ tương lai. Không phải chàng chỉ hơn em mười tuổi mà là hơn 1650 tuổi.

Rajiva
run lên, quan sát tôi đầy vẻ nghi hoặc.

– Chàng
tin rằng thời đại này sẽ ngày càng tiến bộ chứ? Thời đại chàng đang sống, xét
về mọi phương tiện đều tiến bộ hơn rất nhiều so với thời đại của Phật tổ ngàn
năm về trước. Sản vật phong phú hơn, đời sống văn minh hơn và tri thức của con
người phát triển hơn. Nếu con người thời đại ấy có thể đến thời đại của chàng,
chắc chắn sẽ rất kinh ngạc, thậm chí sợ hãi. Bởi vì, tư duy của con người luôn
bị hạn chế bởi thời đại mà họ sống.

Chàng
trầm tư một lát, gật đầu đồng tình. Tôi lại tiếp tục:

– Khoa
học kĩ thuật thời đại của em đã đạt tới trình độ mà chàng khó có thể tưởng
tượng nổi. Con người có thể bay lên không trung, có thể nói chuyện, hoặc thậm
chí có thể nhìn thấy đối phương dù họ ở cách xa nhau cả ngàn dặm chỉ thông qua
một sợi dây rất nhỏ. Bất cứ chuyện gì xảy ra ở bất cứ đâu đều sẽ được cả thế
giới biết đến chỉ trong vòng một canh giờ. Vũ khí chiến tranh thì vô cùng đáng
sợ. Một quả bom có thế phá hủy cả một thành phố với hàng triệu con người. Và
còn rất rất nhiều những điều chàng cho rằng không thể thì con người trong tương
lai đều có thể làm được. Cỗ máy vượt thời gian là một ví dụ. Chính cỗ máy vô
cùng hiện đại này đã đưa em trở về thời đại mà với em nó đã trải qua 1650 năm.
Nhiệm vụ của em là tới đây nghiên cứu và kiểm chứng lịch sử. Nhưng em đã tình
cờ gặp chàng, dịch giả Phật giáo trứ danh, người có công lao vô cùng to lớn
trong việc truyền bá đạo Phật và Trung Nguyên – hòa thượng Kumarajiva… Sở dĩ em
biết được một số chuyện về chàng khi gặp chàng thời niên thiếu và thanh niên,
là vì em đến từ tương lai, em đã đọc truyện ký về chàng. Ví dụ thế này, chàng
thử tưởng tượng, nếu đột nhiên có một phép thần thông nào đó có thể đưa chàng
trở về với thời đại của Phật tổ một ngàn năm trước. Khi ấy, Đức Phật còn chưa
ngộ đạo, nhưng chàng biết Ngài chính là Phật tổ, chàng sùng bái và đi theo
Ngài, chàng dõi theo từng cử chỉ, hành động và lời nói của Ngài. Chàng biết rõ
những sự việc mà với Phật tổ thì vẫn chưa diễn ra. Nhưng những điều chàng biết
về Ngài chỉ là những ghi chép trong sách vở. Những ghi chép đó, trải qua hàng
ngàn năm thời gian, được không biết bao nhiêu lớp lớp hậu thế truyền khẩu, nên
mức độ chính xác, thật giả khó mà xác định được. Vả lại, những dòng chữ ít ỏi
ấy đâu thể giúp ta hiểu hết về một con người. Nhưng dù sao, chàng cũng có được
tri thức tích lũy từ hàng ngàn năm thời gian so với con người ở thời đại đó.
Chàng biết những điều họ không biết, chàng biết tương lai sẽ diễn ra thế nào và
do vậy, chàng thể hiện ra những đặc tính mà con người thời đó không có được… Sở
dĩ em biết về Thiên Phật động Kizil, vì năm 1650 năm sau nó vẫn tồn tại. Em
biết về chùa Masha vì cách thời đại của chàng hai trăm năm mươi năm sau, có một
nhà sư người Hán đã trải qua vô vàn gian nan nguy hiểm để đến Thiên Trúc thỉnh
kinh. Trong những cuốn sách mà vị hòa thượng nhà Đường ấy viết, có rất nhiều
tài liệu liên quan đến phong tục tập quán của con người ở Thiên Trúc và Tây vực.
Sở dĩ, em biết các thuật ngữ đạo Phật: Đại Thừa, Tiểu Thừa, Niết Bàn, Duy Ma
Cật là vì trong vòng năm trăm năm nữa sẽ có rất nhiều cao tăng tham gia dịch
thuật kinh Phật, chàng cũng là một trong số họ. Dung mạo của em không hề thay
đổi, bởi vì đối với em, thời gian chỉ mới trôi qua hai năm. Cỗ máy hiện đại đó
có thể đưa em tới bất cứ giai đoạn nào của cuộc đời chàng.

Tôi mở
ba lô, lấy ra từng thứ một đặt trước mặt chàng:

– Những
thứ này được tạo ra sau 1650 năm nữa và đều là những vật dùng mà thời đại này
không thể có được. Đây là dao đa năng Thụy Sỹ. Đây là súng gây mê, người bị bắn
trúng sẽ bất tỉnh trong vòng một ngày. Đây là áo chống phóng xạ của em. Trước
khi tới đây, em phải mặc chiếc áo này lên người, bằng không, tia phóng xạ cực
mạnh có thể khiến toàn thân em tan chảy. Đây là chiếc đồng hồ vượt thời gian,
chàng từng thấy nó rồi. Những cây kim đang chuyển động này là đơn vị để tính
thời gian. Muốn quay về, em phải dựa vào năng lượng của chiếc đồng hồ này. Dây
thường và móc câu này dùng để vượt tường. Cung tên này có thể bắn móc cây lên
một vị trí rất cao. Còn có cả bút chì, sổ ghi chép, các dụng cụ khảo cổ, …

Tôi vén
tay áo lên, để lộ vết sẹo ở nơi đã trải qua phẫu thuật.

– Chàng
nhớ vết thương này chứ? Ở thời đại của chàng, đó là một vết thương nghiêm
trọng, muốn giữ mạng, phải chặt bỏ cánh tay, nhưng thậm chí, ngay cả khi chấp
nhận chặt bỏ cánh tay, cũng chưa chắc có thể sống tiếp. Nhưng ở thời đại của
em, với các thiết bị y tế và dược phẩm hiện đại, vết thương đã lành lặn, ngay
cả vết sẹo sau khi điều trị cũng trở nên rất mờ nhạt. Đó không phải là sức mạnh
của phép thuật. Y học tương lai có thể chữa trị rất nhiều căn bệnh mà chàng cho
rằng không thể chữa khỏi.

Rajiva
ngồi bất động, kinh ngạc không thốt lên lời. Tôi lấy ra một trong những thứ quý
giá nhất tôi mang theo đến thời cổ đại này, đưa cho chàng:

– Đây
là tấm ảnh em chụp với cha mẹ. Họ chỉ có mình em.

Nhắc
đến cha mẹ, tôi mỉm cười:

– Ở
thời đại của em, em vẫn đang là một sinh viên theo học chuyên ngành lịch sử.
Ước mơ của em là trở thành một nhà sử học. Cha mẹ không hề hay biết về dự án
vượt thời gian này. Em chỉ nói với họ rằng, em đang tham gia một dự án khảo sát
đòi hỏi tính bảo mật tối đa, ngay cả điện thoại cũng không được sử dụng. Họ đâu
có biết rằng, con gái họ đang sống ở thời đại cách họ những 1650 năm… Cái này
gọi là ảnh chụp, một dụng cụ đặc biệt giúp lưu giữ lại hình ảnh của con người
trong một khoảnh khắc bất kỳ, sau đó nó được in ra bằng tấm phim. Trang phục
của em trong tấm hình này gọi là quần bò, áo phông, là cách ăn mặc phổ biến của
các cô gái ở thời đại đó.

Tôi chỉ
tay vào các dãy nhà cao tầng trên hình nền phía sau:

– Đây
là nhà em. Đời sống vật chất và dịch vụ y tế ở thời đại của em rất phát triển,
tuổi thọ của con người rất cao, dân số đông đúc, nên phải xây nhà lên tận không
trung thế kia, tuy nhiên sẽ có một cỗ máy có thể đưa con người lên bất cứ tầng
cao nào chỉ trong chốc lát.

Tôi nắm
tay chàng, niềm hy vọng dâng lên trong mắt:

–
Rajiva, bây giờ chàng tin em đến từ tương lai rồi chứ?

Vẻ kinh
ngạc xen lẫn hoang mang vẫn bao trùm gương mặt chàng. Chàng nhìn tôi không chớp
mắt, suy nghĩ rất lâu mới gật đầu xác nhận.

– Vậy
chàng sẽ tin em có thể đưa chàng thoát khỏi nơi này và giúp hai ta tiếp tục
sống bên nhau chứ?

Chàng
nhìn tôi hồi lâu, từ tốn gật đầu.

Tôi nở
nụ cười rạng rỡ, kéo tay chàng:

– Nếu
vậy, đêm nay chúng ta sẽ đi khỏi đây.

Chàng
không trả lời đồng ý hay không đồng ý, chỉ yên lặng suy nghĩ giây lát rồi cất
giọng hỏi:

– Tuy
nàng nói có rất nhiều từ ngữ lạ ta không hiểu: máy móc, khoa học, ảnh chụp,
điện thoại…, nhưng ta tin nàng. Những dụng cụ đó của nàng chỉ có thể là đến từ
tương lai.

Chàng
lại trầm ngâm, rồi ngước đôi mắt sâu thẳm tựa hồ nước mùa thu nhìn tôi:

– Nàng
đến từ tương lai, vậy chắc nàng đã biết số mệnh của ta ra sao, phải không?

Tim tôi
đập liên hồi, tôi đáp trong vô thức:

– Em
biết một chút thôi… Nhưng chỉ là truyện ký về chàng, rất sơ sài và vẻn vẹn
trong một nghìn con chữ.

– Ngải
Tình, mười một năm trước, nàng nói ta sẽ làm nên nghiệp lớn, truyền bá rộng rãi
đạo Phật vào Trung Nguyên. Nàng còn căn dặn ta không được hoàn tục. Những điều
đó, nàng đều đọc được trong truyện ký về ta phải không?

Tôi gật
đầu, là một sinh viên ngành sử học, tôi phải tôn trọng sự thật lịch sử:

–
Truyện viết về chàng rất ngắn ngủi, thậm chí có những đoạn hư cấu. Nhưng những
kinh văn mà chàng dịch thuật đã được lưu truyển rộng rãi suốt 1650 năm.

Lại là
những khoảnh khắc trầm ngâm và lại là đôi mắt sâu hun hút ấy ngước lên nhìn
tôi:

– Chả
trách nàng gọi ta là Kumarajiva, động viên ta đến Trung Nguyên, khuyên ta dịch
kinh Phật. Thì ra, đây chính là số mệnh của ta.

Chàng
nghiêng đầu sang một bên, giọng bình thản:

– Vậy
là, sự có mặt của nàng vào năm ta ba mươi lăm tuổi cũng là vì nàng đọc được ghi
chép về ta và biết ta gặp phải kiếp nạn đó?

– Vâng.

Sợ
chàng hiểu lầm, tôi vội vàng giải thích:

– Nhưng
hai lần gặp gỡ trước đó, đều là tình cờ. Cỗ máy vượt thời gian vẫn đang trong
giai đoạn thử nghiệm, không ai biết chắc em sẽ trở về thời kỳ nào. Bởi vậy,
Rajiva, hai lần gặp gỡ trước của chúng ta đều là duyên trời định. Còn lần này,
là do em chọn lựa. Bởi vì em yêu chàng, nên em muốn được ở bên chàng và cùng
chàng vượt qua giai đoạn gian nan nhất của cuộc đời chàng.

Lại
tiếp tục những khoảng lặng trầm ngâm miên man. Một lúc lâu sau chàng mới buông
tiếng thở dài:

– Nếu
đã vậy, bỏ trốn hay ở lại có gì khác nhau đâu? Kết cục đều như nhau.

Chàng
hé môi cười buồn:

– Kết
cục ấy là: Ta không cùng nàng mai danh ẩn tích, mà lưu lại nơi cửa Phật, đúng
không?

Tôi
không biết phải nói sao. Tôi đã làm gì thế này? Sao tôi lại cho chàng biết
những điều đó? Sao chàng lại thông minh tuyệt đỉnh như vậy? Sao chàng có thể
nhanh chóng chấp nhận xuất thân của tôi, lại có thể lập tức suy luận ra kết cục
ấy? Tôi đã nói rất nhiều, vì tôi muốn chàng tin tôi đến từ tương lai và tôi có
đủ năng lực để bảo vệ chàng. Nào ngờ, suy nghĩ của chàng lại hướng theo chiều
ngược lại. Lòng rối như tơ vò, đầu óc – trống rỗng. Thật đúng là: cái khó bó
cái khôn!

– Nàng
từng nói ta phải gánh trên vai sứ mệnh truyền bá Phật pháp, dịch thuật kinh
văn, trọng trách này còn quan trọng hơn cả tính mạng của ta. Ngải Tình, nếu ta
bỏ trốn, ta sẽ không thể hoàn thành sứ mệnh đó, đúng không?

Tôi vẫn
chẳng thể thốt ra được lời nào. Nước mắt bất lực trào ra. Chàng thì ngược lại,
tỏ ra bình tĩnh hơn bao giờ, khiến tôi sợ hãi, toàn thân run rẩy.

– Do
vậy, ta không thể bỏ trốn. Ta phải ở lại, chấp nhận mọi nguy nan, rèn giũa thâm
tâm, hoàn thành quá trình khảo nghiệm của Phật tổ, hoàn thành sứ mệnh dịch kinh
và truyền bá đạo Phật. Đó là số mệnh của ta, số mệnh mà ông trời đã định…

Chiếc
cổ thiên nga đẹp mê hồn rướn cao, khuôn ngực phập phồng chừng như rất xúc động.
Chàng nhắm mắt lại, hai hàng lệ chảy dài trên đôi gò má gầy guộc, đọng lại nơi
chiếc cằm nhọn lún phún râu. Chàng khẽ lắc đầu, nước mắt vương trên chiếc áo
lụa rộng mà trắng đục.

–
Rajiva, em không nên nói với chàng… Em thật là ngốc, sao em lại làm vậy?

Tôi bật
khóc dữ dội, và vô cùng hối hận. Tôi đã quên chàng là người theo chủ nghĩa duy
tâm triệt để. Chàng sẵn lòng chấp nhận kết cục ấy, chỉ cần nói với chàng đó là
số mệnh sắp bày, chàng sẽ tin ngay. Nhưng tôi không cam lòng, tôi không cam
lòng…

– Ngải
Tình, nếu đã là số mệnh, thì dù nàng không nói ra cũng chẳng thể thay đổi được
gì.

Nỗi sầu
muộn trong giọng nói của chàng khiến lòng tôi băng giá. Vậy là chàng đã chấp
nhận số phận…

–
Rajiva, chàng có thể vì em, rời bỏ cửa Phật không?

Tôi chờ
đợi, tôi run rẩy. Thật không ngờ, tôi đã nói ra điều đó. Tôi luôn nghĩ sẽ giúp
chàng tìm ra điểm cân bằng giữa tình yêu và lí tưởng. Tôi đã từng dặn lòng
không được ép chàng lựa chọn. Nhưng tình thế trước mắt khiến tôi không còn thời
gian để tìm kiếm cân bằng ấy nữa. Nếu không ra đi, tôi sẽ trở thành gánh nặng
của chàng, Lữ Quang sẽ lợi dụng tôi để uy hiếp chàng. Nhưng nếu tôi đi rồi,
chàng sẽ ra sao? Tôi không thể giương mắt nhìn chàng chịu đày ải, chịu sỉ nhục.
Thế nên, dù hy vọng rất mong manh, tôi vẫn phải ra sức tranh giành với Phật tổ,
ra sức vật lộn với số phận…

– Ngải
Tình, nàng hãy đi đi, hãy trở về bên cha mẹ nàng, đừng lo cho ta nữa…

–
Không!

Tôi gào
lên thảm thiết, giọng như lạc đi.

– Cả
hai ta sẽ cùng đi, nếu không, em quyết không đi…

Chàng
đứng dậy, yên lặng hồi lâu. Ánh đèn le lói trong buổi hoàng hôn kéo bóng chàng
hắt thành vệt dài lên vách tường lạnh lẽo. Tôi ngẩng đầu nhìn chàng, nước mắt
giàn giụa nhưng chẳng buồn lau đi. Sự im lặng của chàng, theo thời gian, khiến
tôi như đóng băng. Tôi không thể thua, tôi không chịu thua! Nhưng tôi biết,
mình đã thua. Đứng trước tình yêu, chỉ số IQ của tôi đã trượt dài từ một trăm
hai mươi xuống chỉ còn một nửa. Tiếp theo, phải làm gì, tôi không biết nữa! Ai
đó làm ơn cho tôi biết đi?…